La historia de la Aromaterapia, sus orígenes en Egipto y China

La humanidad   ya utilizaba los aceites esenciales 3.500 años antes de Cristo. 

Los aromas fueron descubiertos gracias al importante descubrimiento del fuego, en el que los que vivían en aquellos años de la prehistoria tomaron la decisión de quemar elementos naturales, como la madera o la resina, dando como resultado el desprendimiento de aromas que surgían de éstas materias primas y de los que tanto los hombres como las mujeres disfrutaban de sus olores tan peculiares hasta el momento.

Hay muchos datos en la historia, muchas pistas que se han de interpretar que nos dan los descubrimientos arqueológicos, como el de la necrópolis real de Ur, descubierta hacia el 1922 por el arqueólogo británico Leonard Woolley, que se calcula que en la necrópolis que es aproximadamente del año 2500 aC, había restos de algún recipiente con algún producto que podríamos decir de cosmética de la época. Situado este templo en lo que hoy es Irak.

Otro dato a colocar es que en el poema asirio, “Epopeya de Gilgamesh” hacia el 2.300 aC. que se considera la obra literaria más antigua, existen muchas referencias a la elaboración de productos considerados de cosmética. En este poema hay referencias a que esta civilización sumeria ya utilizaba fragancias o perfumes.

En la Mesopotamia, allá por el año 3500 a.C,  vivía la civilización considerada como la más avanzada de la época, los Sumerios,  entre otras cosas porque crearon el primer sistema de escritura, sus canales de agua, la agricultura, las primeras piezas similares a la rueda, fabricaron los primeros instrumentos de bronce y ya se pudo observar en las tablillas cuneiformeslas que tenían algo parecido a los ungüentos y fragancias de las plantas aromáticas.

En esta época en la tumba de la reina Shubab de Sumner, en unas excavaciones arqueológicas se encontraron restos de alguna sustancia que se podía pensar que sería cosmética ya que era una cuchara pequeña y en un bote, algo así como un unguento o pintura para dar color a los labios., 

Alrededor del 2650-2600 aC,  Imhotep, un sabio egipcio  se cree que pudo haber sido uno de los primeros en explorar estas aplicaciones de las plantas aromáticas.

En el 1200 a.C, época que coincidía con el reinado de Tukulti-Ninurta, se encontró una tablilla en Mesopotamia, cuyo contenido desvelaba el nombre de la primera persona que utilizaba aromas, Tapputi-Belatekallim (zona del actual Irak). Dicha persona, se cree que trabajaba eb ek Palacio Real y que utilizaba flores, aceites, mirra, entre otros y que logró destilar a su manera y filtrar, consiguiendo algo así como fragancias  y perfumes que logró introducir como elementos medicinales, estéticos y religiosos.

        Tablilla cuneiforme, donde con dibujos explicaban que pasaba en aquella época.

Estos son algunos datos que existen, y que seguro irán apareciendo en próximos descubrimientos muchos más, que cumplimentarán o canviarán la historia de las cosas. En todos estos datos, se observa un uso de plantas aromáticas, aceites, minerales, grasas... que se puede intuir que se mezclaban entre ellos, con agua o otros solventes,  para conseguir productos cosméticos de uso personal y comunitario, tipo ungüentos o bálsamos, y también para acontecimientos religiosos y seguro también como producto terapéutico para intentar solucionar problemas de salud. 

La llamada aromaterapia, significando en esa época “uso de las plantas aromáticas y sus aceites”, tiene sus raíces en la antigüedad y ha sido practicada en diversas culturas a lo largo de la historia.

Sus orígenes se remontan a civilizaciones antiguas como la egipcia, la china, la india y la griega. Aquí tienes un vistazo a algunos de los aspectos más relevantes de los orígenes de la aromaterapia:

1.  Egipto:  

Se cree que los egipcios fueron pioneros en el uso de aceites esenciales con fines terapéuticos y rituales. Los aceites aromáticos se utilizan para embalsamar los cadáveres en las tumbas, con la idea de preservar el cuerpo en el mejor de los estados, en la creación de fragancias y en la atención médica. Los egipcios obtenían aceites esenciales a través de destilación y extracción de plantas.

2.  China e India:  

En China y la India, se emplean aceites esenciales en la medicina tradicional. En la antigua China, los aceites aromáticos se usaban en combinación con masajes y acupuntura. En la India, la aromaterapia relacionada estaba con la práctica de la medicina ayurvédica, que hace uso de aceites esenciales para equilibrar la mente, el cuerpo y el espíritu.

3.  Grecia:  

En la antigua Grecia, se reconocía el poder de las hierbas aromáticas para mejorar la salud. Hipócrates, conocido como el padre de la medicina, utilizaba aceites esenciales para tratar diversas dolencias.

4. Hebreos y Cristianismo primitivo:  

Cerca del 1240 a.C.  el pueblo judío comenzó su éxodo de Egipto en un viaje de 40 años a la zona donde hoy se encuentra Israel, llevándose sus conocimientos sobre gomas, resinas y aceites.

5.  Roma:

Los romanos no solo utilizaban plantas aromáticas con propósitos medicinales sino también las utilizaban de forma más frecuente en la higiene y preparaciones de belleza, en rituales de binestar. Aceites aromáticos y esencias eran utilizados de forma regular en baños públicos tanto en el agua como en las mezclas para masajes.  De esta ápoca es el famoso  Pedancio Dioscórides (40-90 d.C)  que escribió un libro llamado "De Materia Médica" y  Claudius Galen (Galeno) fue un médico (de etnia griega), cirujano y filósofo, quien creyó que no era en la nariz sino en el cerebro dónde se interpretaban los olores.

Los primeros aceites esenciales utilizados en la historia de la aromaterapia variaban según la cultura y la disponibilidad de plantas en cada región.  La lavanda parece ser el aceite esencial que se considera fue utilizado tempranamente en diversas civilizaciones,  por lo que se considera el más antiguo y ampliamente utilizado. Se cree que los antiguos egipcios, griegos y romanos emplean la lavanda en rituales religiosos, en el baño y en la medicina. Su aroma relajante y sus propiedades calmantes hicieron que fuera un aceite esencial popular desde la antigüedad.

 

EGIPTO. La aromaterapia en el  antiguo Egipto tiene profundas raíces y fue parte integral de la vida cotidiana, la religión y la medicina de esta civilización antigua. Si bien se cree que  Imhotep  fue como el "iniciador" de la aromaterapia en Egipto, se sabe que el uso de aceites esenciales y fragancias aromáticas si que tenía una presencia significativa en su cultura.

Otra pista que nos dan los descubrimientos, este en 1898 por el egiptólogo británico James Edward Quibell, es que entre los objetos encontrados en el  templo de  Horus  de  Hieracómpolis  (Nejen), y actualmente depositada en el  Museo Egipcio de El Cairo , está la   Paleta de Narmer  que es una placa de  pizarra  tallada con  bajorrelieves  d e 64 cm de altura y 45 cm de ancho, que servia de soporte para los pigmentos, cremas, aceites, etc., que se aplicaban en el cuerpo, aunque es muy común encontrarlas en los ajuares funerarios o como ofrenda en los templos.

             

Aquí hay diferentes maneras en cómo se practicaba la aromaterapia en el antiguo Egipto:

1. Uso Religioso y Ritualístico:   Los egipcios usaban aceites esenciales y fragancias en ceremonias religiosas y rituales. Los aceites esenciales, como el incienso y la mirra, se quemaban en templos como ofrendas a los dioses. El uso de aromas estaba intrínsecamente vinculado a la espiritualidad y se creía que ayudaría a conectar el mundo terrenal con el divino.

2. Embalsamamiento y Perfumería:  Los egipcios eran conocidos por sus habilidades en el embalsamamiento, y utilizaban una variedad de aceites esenciales y resinas aromáticas en el proceso de momificación. Estos aceites ayudaron a preservar los cuerpos y enmascarar los olores desagradables. Además, los egipcios eran expertos en la creación de perfumes y ungüentos aromáticos a partir de aceites esenciales y plantas, que utilizaban en su vida diaria y en rituales.

3. Cuidado de la Salud:  Los aceites esenciales también se usan en la medicina egipcia para tratar diversas afecciones. Los textos antiguos mencionan el uso de hierbas aromáticas y aceites en ungüentos y remedios para tratar problemas de la piel, dolores musculares y otros malestares.

4. Masajes y Baños Aromáticos:  Se cree que los egipcios practicaban masajes con aceites aromáticos para promover la relajación y la curación. También disfrutaban de baños aromáticos que incorporaban hierbas y aceites esenciales para limpiar y revitalizar el cuerpo.

            

En resumen, en el antiguo Egipto , la aromaterapia era una parte integral de la vida cotidiana y se utilizaba en diversas áreas, como la religión, la medicina, la belleza y el bienestar. Su presencia en la cultura egipcia antigua es un testimonio de la importancia que tienen los aceites esenciales y las fragancias en la sociedad egipcia.

Los egipcios maceraban partes de las plantas para obtener las esencias. Según Dioscórides, como fijador utilizaban la espata de palmera datilera, sobre la mezcla conseguida de flores y grasas animales en capas, para obtener finalmente la esencia. También tenían aceites vegetalesque por ejemplo obtenían del fruto del balanito, un árbol espinoso, o del fruto del árbol de la moringa, la nuez ben.  

Los utilizaban como elementos cicatrizantes, curativos e incluso como protección contra los malos espíritus. Utilizaban una forma primitiva de destilación para extraer los aceites esenciales de las plantas. Calentaban las plantas en ollas de arcilla con la parte de arriba recubierta de lino, el vapor impregnaba los filtros de lino y al escurrirlos se obtenían los aceites esenciales.

Y como 2 últimas aportaciones interesantes que van apareciendo: 

1.     Las mujeres  consideradas como de la alta sociedad egipcia de la época,  solían colocarse un perfume, cuyo recipiente con forma cónica y con grasa impregnada, iba liberando el olor con el calor corporal y con el paso del tiempo.

2.     Los egipcios utilizaban aceite de cedro para embalsamar a sus momias, según la revista 'Nature'.  Los antiguos egipcios emplearon probablemente aceites de cedro para embalsamar a sus momias, según un estudio desarrollado por científicos de la Universidad Eberhard-Karls en Tubingen (Alemania), publicado en la última edición de la revista 'Nature'.

CHINA.  Los orígenes de la aromaterapia en China  se remontan a la antigüedad y están arraigados en las prácticas de la medicina tradicional china. Aunque el término "aromaterapia" tal como lo conocemos hoy en día puede no haber sido utilizado en la antigua China. 

El conocimiento chino antiguo de las propiedades medicinales de las plantas era increíblemente avanzado. El sistema chino de curación que supone tratamientos médicos como la acupuntura, shiatsu, y remedios herbales se puede rastrear hasta el 2800 a.C, que formarán las bases de lo que hoy se conoce como "Medicina Tradicional China" (TCM en inglés). El primer enfoque para la salud es el balance de Qi (energía), Yin y Yang (fuerzas pasivas negativas y activas positivas) y los cincos elementos (Fuego, Tierra, Metal, Agua, Madera).

La tradición china sitúa el origen de la medicina con el reinado de  tres emperadores legendarios:

• Emperador Fu-Hsi  que según el mito taoista formó el universo después de la separación del caos en Yang y Yin.

• El segundo Emperador fue   Shen NONG (aprox 2.800 A.de C.) , conocido como "Granjero Divino", quién enseñó a sus súbditos el cultivo de las plantas y fue el primero en reunir en un libro más de 100 remedios de origen vegetal. El texto original conocido como  Pen-ts'ao king  se ha perdido y solo es conocido por comentarios de otro médico del siglo V.  A este emperador se le atribuye la introducción de la medicina herbolaria y, además, la técnica de la acupuntura. El Pen-ts'ao king incluye 365 drogas minerales, vegetales y animales y las clasifica en: inofensivas, que ayudan al organismo a luchar contra la enfermedad, la vejez y la muerte, útiles para combatir la enfermedad pero bajo un cierto control y eficaces pero tóxicas.

• El tercer emperador fue   Kwang-Ti  (2.698-2.599 A de C) a quién se le atribuye el texto más antiguo de medicina que se conoce: el Nei-Ching. un libro llamado "Medicina Interna", sobre las causas y tratamientos de las enfermedades, e incluyó en sus páginas detalles acerca de muchas plantas y sus remedios herbales. Es uno de los libros más antiguos del mundo y al día de hoy se puede obtener una copia. Sin embargo, la mayor contribución de China a la historia de la aromaterapia se encuentra  en la familia de los cítricos,  ya que se cree que casi todos los cítricos se originaron en este país. y alcanzaron eventualmente el mundo Mediterráneo en el siglo 10 a través de los árabes.

El uso de hierbas aromáticas y sustancias aromáticas para promover la salud y el bienestar ha sido una parte integral de la cultura china y sus sistemas médicos tradicionales. 

Si bien no existe un punto de inicio específico ni una sola persona que se pueda atribuir a la introducción de la aromaterapia en China, su uso ha sido parte de la cultura y la medicina chinas durante siglos. Aquí hay algunos aspectos clave de los orígenes de la aromaterapia en China:

1. Medicina Tradicional China (MTC):  La medicina tradicional china es una práctica médica integral que se originó en la antigua China y se basa en una comprensión holística de la salud. En la MTC, se utilizan hierbas diversas, minerales y otras sustancias naturales para restaurar el equilibrio y promover la salud. El uso de aromas y aceites esenciales ha sido una parte importante de la terapia en la MTC.

2. Aceites Esenciales en la MTC:  En la medicina tradicional china, los aceites esenciales y las hierbas aromáticas se utilizan para abordar una variedad de afecciones, tanto físicas como emocionales. Los aromas se consideran importantes para influir en los meridianos del cuerpo y en el flujo de la energía vital conocida como "Qi".

3. Moxibustión y Aromas:  La moxibustión es una técnica terapéutica de la MTC que involucra la quema de una hierba llamada moxa cerca de puntos específicos en el cuerpo. La combinación de calor y aromas provenientes de la moxa tiene como objetivo equilibrar el flujo de energía y tratar diversas condiciones.

4. Aromas en la Acupuntura:  Algunos terapeutas de la medicina tradicional china utilizan aromas en combinación con la acupuntura. Los aceites esenciales se aplican en puntos de acupuntura para influir en los sistemas del cuerpo y promover la armonía.

5. Cultura y Rituales:  Además de la práctica médica, los aromas también han desempeñado un papel en la cultura y los rituales chinos. En la antigüedad, los rituales y ceremonias chinas a menudo involucraban el uso de inciensos y hierbas aromáticas para fines espirituales y de purificación.

6. Aromaterapia en la Medicina China Clásica:  Textos antiguos de la medicina china, como el "Huangdi Neijing" (Clásico de Medicina Interna del Emperador Amarillo), mencionan el uso de aromas y esencias en la práctica médica. Estos textos destacan cómo los olores pueden influir en el flujo de energía en el cuerpo y en el equilibrio de los sistemas.

7. Masaje Tui Na:  El masaje Tui Na, una forma de terapia manual en la medicina china, a menudo incorpora aceites aromáticos para mejorar la eficacia del masaje y estimular los puntos de acupuntura.

8. Prácticas de Bienestar:  Además de la medicina, la aromaterapia también ha sido parte de las prácticas de bienestar en China.  El uso de hierbas aromáticas, inciensos y aceites esenciales se ha empleado para crear ambientes relajantes y equilibrar la mente y el cuerpo.

                     
              

En resumen, la aromaterapia en China  se presentó en el contexto de su rica tradición de medicina y enfoque holístico de la salud. Aunque la terminología y los enfoques pueden diferir de la aromaterapia moderna, la utilización de aromas y aceites esenciales con fines terapéuticos ha sido parte de la cultura y la práctica médica china durante siglos. La rica historia de la medicina tradicional china ha influido en cómo se aborda la aromaterapia en esta cultura, y su enfoque holístico sigue siendo una parte importante de las prácticas de bienestar actuales en China y en todo el mundo.

Los médicos y sanadores chinos han utilizado aceites esenciales y hierbas aromáticas de acuerdo con los principios de la MTC para abordar una variedad de condiciones de salud y promover el equilibrio del cuerpo y la mente.

y  seguimos con la historia de...

Escuela Amaris Natural

Junio del 2023